元代，政府因强制发行纸币“宝钞”，对金属货币的铸造严格限制，所以铜钱数量之少可谓空前绝后。元代铜钱除了“官铸钱”外，还有一种“供养钱”。“供养钱”是佛教信徒向寺庙布施时专门用于供奉神灵的私人铸币。供养钱虽是供佛之钱，但由于是足值的铜钱，故偶尔也进入货币流通领域。

这枚元顺帝至元年间(1335年至1340年)铸造的“至元通宝”钱，因币上有四种钱文而被称为“四体文钱”，历朝历代的古钱币中面文和背文多达四体的，仅此一例。此钱直径4.48厘米，重19.4克。其面文为汉字，楷书直读;背有4个异文，奇崛古朴，疏密自然，笔法宛转，妙出逸趣，甚为独特。

事实上，关于这种钱的用途，历来钱币学家说法不一，有人认为是镇库钱，也有人认为是供养钱，也有认为是纪念币。一般认为：背穿上下为八思巴文“至治”两字，是元世祖时国师八思巴根据藏文字母创造的一种文字;穿右是察合台文“通”字，也称突厥文;穿左为西夏文“宝”字，是西夏开国皇帝李元昊命大臣野利仁荣创造 的文字。

但也有专家认为其“穿上为蒙文，穿下为女真文，穿右为回文，穿左为西夏文，按上下右左顺序，也应该是“至元通宝”四字”。更有学者专家经过长期研究考证，认为该钱其少数民族文字的一面应为正面，汉文楷书一面应为反面，这些都是值得有待研究的课题。