2014甲午新年，经中国人民银行批准，发行“生肖马”， 全套1枚，面值100元。生肖马方寸之上承载的正是我们美好的新年愿望，也让我们感受到传统文化的磅礴气势，给收藏市场带来了新的亮点。

十二生肖的来历

十二生肖蕴含了中国人民的智慧与憧憬，饱含了对幸福生活的向往与吉祥福喜的寄托之情。生肖文化的一个积极因素是吉祥祝福，被人们赋予许多美好的祝愿和心灵的祈求。

据悉，十二生肖的排列顺序，是古人依据十二种动物的生活习性和活动特点来安排的，即每一种动物为一个时辰。

子夜时分（二十三点至次日一点） ，古人仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。天长日久，古人发现鼠类出没频繁的时刻是子时。于是，子时便与鼠联系在一起，成了“子鼠”，并按一天的起始，排在属相的第一位。

农家以牛耕田，喂好牛是农家的大事。丑时（一点至三点），农家自会起身喂牛。牛与丑时联系在一起，便成了“丑牛”。 

凌晨三点至五点，昼伏夜行的虎最凶猛，常常会在此时听到虎啸声。于是，虎与寅时相联系，有了“寅虎”。 

五点至七点，天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草，便有了“卯兔”。

七点至九点，是容易起雾的时刻。据说龙能腾云驾雾，大雾之中才会“神龙见尾不见首”。不过龙是传说中的动物，在现实中看不到，只有大雾之中，人们才会产生龙的幻象。如此，龙才会在辰时的雾中“出现”，便有了“辰龙”。

九点至十一点，体温不恒定的蛇从洞穴中爬出来晒太阳。蛇最活跃的时刻，便是“巳时”。古人在造字时，“巳”被画成了一条蛇的象形。

十一点至十三点，烈日当头。这“烈”，使人想到了人类“得力助手之一”的马。马与午时相联系，就有了“午马”。

十三点至十五点，未时，骄阳已把草上的露珠晒干，这正是放羊的好时光。于是，“未羊”应运而生。

十五点至十七点，申时，太阳偏西。这时，猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫，人们听到了，记在心里，便把这一时刻与猴子联系在一起，有了“申猴”。

十七点至十九点，酉时，太阳快落山了，家养的鸡该回窝了；再不回窝，天一黑就会找不见。于是就有了“酉鸡”。

十九点至二十一点，戌时，人们在临睡之前要巡视一番；跟随他们的，是人类的另一个“助手”——狗。“戌狗”之称恰到好处。

二十一点至二十三点，深夜可以听到肥猪拱槽的声音，主人很高兴。不过要想猪长得肥壮，还得起身为它添食。亥时，自然与猪相连，于是有了“亥猪”。

所以，表示十二时辰的十二个字与十二生肖相结合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪这十二个组合。

生肖马的传说

“马”在中华民族的文化地位中具有崇高位置，寓意着：一马当先、马到成功的美好愿望，更表达着生生不息、奋斗不止、自强不息的民族精神。

马在十二生肖中，位居第七，与十二地支配“午”，故一天十二晨辰中的“午时”——中午十一点至中午一点又称“马时”。易卦为“乾为马”。

传说古时的马有双翅，叫天马，它地上会跑，水中能游、天上能飞，是一种极有威力的动物，是玉帝殿前的一匹御马。天马因玉帝宠爱，渐渐骄横起来，时常胡作非为。一日，天马出天宫，直奔东海要硬闯龙宫。守宫门的神龟及虾兵蟹将一齐阻挡，天马恼羞成怒，飞腿踢死了神桂，此事告到天宫，玉帝便下令削去天马双翅。并压在昆仑山下，300年不许翻身。

200多年后，人类始姐——人祖，要从昆仑山经过，天宫玉马园的神仙便给天马透了信，并告诉天马如何才能众山下出来。当人祖经过时，天马大喊道：“善良的人祖，快来救我，我愿同您去人世间终生为您效力。”人祖听了，生出同情之心，便依天马所言，砍去了山顶上的桃树，只听一声巨响，天马从昆仑山底一跃而出。

天马为了答谢人祖救命之恩，同人祖来到人世间，终生终世为人祖效劳。平时耕地拉车、驮物、任劳任愿，在战时，披甲备鞍，征占沙场，同主人出生入死，屡建占功。从此，马和人就成了形影不离的好朋友。当玉帝准备挑选十二种动物生肖时，马成了人类最佳推选的动物之一。玉帝也因马立功赎罪，有助于人而允许马当上了生肖。

民间的传说固然是虚构的。数千年来，马，以它的忠诚、勤恳、灵性获得了人类的认同，它成为人类的生肖是当之无愧的。